日本触媒开发出了新的催化剂和制造工艺，以植物油脂为原料可同时生产生物柴油燃料和甘油。新工艺几乎不产生废弃物，与此前的制造方法相比，可削减设备成本的约10％及变动成本的约15％。
生物柴油燃料是指将菜籽油和棕榈油等植物性油脂进行化学变换得到的脂肪酸酯。因其特性类似于来自“化石能源”的柴油，将其作为柴油燃料使用，可削减成为地球变暖原因之一的二氧化碳的排量，因此作为“可再生能源”近年来颇受关注。
但是，此前采用单一碱性催化剂的制造方法难以实现催化剂的分离、回收和再利用，在分离催化剂的操作中会出现大量的废液和固体废弃物。另外，因副产肥皂的产出率较低，不甚经济；副产甘油的品质差，为了实现有效利用还需要进一步精炼。
日本触媒通过使用自主开发的不溶性固体催化剂，解决了原制造方法的问题。由于采用无需催化剂分离工序的固定床流通连续反应方式，使制造工艺得到简化。另外，脂肪酸酯的产出率比原方法提高了3％。副产甘油的纯度高达98％以上，因此有望不经精炼直接用作新的化学原料。另一大特点是，几乎可以采用相同的方法，将作为原料的各种植物性油脂，如棕榈油、大豆油、菜籽油、加拿大菜籽油和椰子油等转换为脂肪酸酯。
来源：技术在线
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