为了更紧密地集成独立的设计与测试环节,美国国家仪器公司(NI)收购了加拿大多伦多的Electronics Workbench公司,后者是流行的MultiSim板级仿真工具包的供应商。
MultiSim工具目前大约有18万用户,基本由商用PCB设计人员及两年和四年制工程院校里的师生组成。
NI去年的销售额为5.14亿美元,大部分来源于板级“虚拟仪器”和受图形化开发环境LabView控制的数据采集板。这家总部设于美国奥斯汀的公司近几年进行了几宗旨在强化其DSP和电子系统设计能力的收购。
“通过这些交易,NI向外界展示了一种姿态,”Gartner Dataquest的分析师Daya Nadamuni表示,“这表明NI计划向产业链上游挺进,从测试与测量迈入设计领域。”
许多主要的EDA公司一直致力于从RTL到门级的设计流程,“而NI的目标是使整个系统设计焕然一新。”NI负责产品营销的副总裁Ray Almgren强调。NI和Electronics Workbench三年以来一直相互合作,以期在同一屏幕上显示仿真和测试波形。
在2004年夏季NI举行的产品展示周上,两家公司演示了如何在LabView及其互补产品Signal Express的环境下,通过对比仿真与测试波形来改进带通滤波器的设计。
两家公司的执行官均表示,NI对Electronics Workbench的收购将进一步强化将MultiSim生成的仿真波形与测试波形整合在一起的目标。
NI的CEO James Truchard表示:“用MultiSim工具对线路板进行仿真的工程师需要立即比较仿真与测试结果,而产品上市时间的要求也需要仿真与测试能够同步进行。设计完成后,工程师需要能采用相同的算法和测量方法展开测试。”
Dataquest的Nadamuni表示,MultiSim主要是一个具有原理图捕获和布局功能的板级仿真工具,而在打包出售的板级工具市场上,其竞争产品侧重于布局布线功能而非仿真。Cadence Design Systems公司的OrCAD及明导资讯(Mentor Graphics)的PADS产品正是如此。
Truchard与Electronics Workbench的 CEO Bill Wignall淡化了此次收购对大规模EDA公司带来的竞争威胁,他们称这些公司收入的绝大部分来源于售价远高于MultiSim的EDA工具。MultiSim每套的售价在1,500 到3,000美元之间。这是一个很敏感的话题,因为NI与几家大型EDA公司都保持合作关系。“这些公司主要销售10万美元价位的产品。”Wignall表示。
Nadamuni透漏,Dataquest预计Electronics Workbench在2003年的收入约为700万美元。“虽然Electronics Workbench的技术十分过硬,但它在PCB设计市场是一家规模相对较小的供应商,”Gartner Dataquest的另一位EDA分析师Laurie Balch说,“该公司将主要精力投放在教育市场,要想冲入主流市场有一定难度。”
Truchard表示,最近一段时间,MultiSim将作为独立工具出售,但与LabView的集成会更加紧密。“现阶段,我们仅仅是在销售MultiSim的同时增强这种关系,”他说,“我们想使MultiSim和LabView更有效地整合在一起。这样用于仿真和测试数据的用户界面将是相同的。”
Wignall表示,Electronics Workbench也会从这次收购中获益,与NI的合作使它可以延伸自己的技术,而这作为独立公司是办不到的。例如,MultiSim具有支持Spice及其它仿真语言的协同仿真能力。从事FPGA设计的工程师在用VHDL编写代码后,不仅能在VHDL仿真测试平台下测试代码的准确性,而且可以利用FPGA所在板级电路的内嵌仿真模型进行这种测试。
“我们发现,对设计有需求的人员对测试和验证也有需求。”Wignall表示,“作为EDA公司,测试和测量技术的匮乏会使能力受到制限,这也是我们认为的最大障碍。我们必须寻找像NI这样拥有测试技术的合作伙伴。”
“就长期发展来看,收购Electronics Workbench会促使测试及验证工具与完整工具套件、甚至来自Cadence、明导及其它公司的高端工具更紧密的结合,”NI的Almgren表示,“我们认为整个业界都将因此受益。”
Almgren表示,当前另一个目标是改进用于两年制和四年制工程院校的产品。目前MultiSim工具被电路设计课程的教授普遍采用,而NI则出售其LabView开发软件包和为学术研究市场量身定做的(教学实验虚拟仪器套件)原型板。
Almgren谈到,NI和Electronics Workbench近年来一直就改进工程教育进行合作。“双方在学术领域都有相当大的投入,”他表示,“我们都相信,集成的设计与测试图形化环境将成为设计人员未来的工作方式。”
作者: 来大伟
图1: Wignall: 电子工程师不仅需要设计,也需要测试。
（电子工程专辑）
