SMSC公司(Standard Microsystems Corp.)已经在其闪存卡阅读器芯片产品线中添加了红外功能,以满足蜂窝电话用户希望方便快捷地下载图像文件和打印机制造商提升零配件市场利润的要求。该公司的这个举措为IrDA注入了新的生命,随着采用更先进无线技术的产品产量激增而且价格下降,IrDA这种红外标准曾被认为会被淘汰出局。
SMSC公司的USB2230芯片结合了USB2.0、红外以及该公司的闪存媒体(Flash Media)技术。SMSC公司连接解决方案部副总裁Steve Nelson表示相信,这种器件能为用户从蜂窝电话向PC或打印机下载图像提供便利,如同使用傻瓜型(point-and-shoot)设备。
SMSC公司在基于USB的闪存阅读器技术方面已经确立了自己的地位,并且正在开发其第四代芯片USB2228。不过,该公司也在大力开发照片打印市场,Nelson透露。
“我们注意到,消费者正在生成GB数量级的数据并希望能带着它到处跑和与人分享。”Nelson表示,“与此同时,随着零配件市场(耗材)的利润变得越发丰厚,打印机制造商也在寻求一种低成本方式将照片载入照片打印机。”
Nelson指出,有三种方法可以实现这一目标:闪存卡,它不是一种无线技术(而每个人都希望采用非接触通讯方式)；蓝牙,它仍然比较昂贵；IrDA,它枝繁叶茂但并未得到充分利用。许多人预计,IrDA将很快让位于蓝牙和其它无线技术,但是考虑到IrDA的易用性和庞大的安装规模,“我们的客户相信它还将存在一段时间。”Nelson补充道。
而IrDA最直观的应用之一恰好就是蜂窝电话,“你只需指向和点击就行了。”Nelson说。
随着像素密度的提高,蜂窝电话上的图像数据已高达数十亿字节,用户希望快速方便地完成下载。不过,Nelson表示,目前闪存卡在蜂窝电话上的使用尚不普遍,而且通过蜂窝网络向PC传送数据的成本很高。至于蓝牙,Nelson指出,“它还没有在蜂窝电话上广泛配置,而且已经安装了蓝牙的系统也只是在听筒接听或汽车应用中的效果较好。”
尽管如此,IrDA还是可以凭借数据速率在115kbps和4Mbps之间的特性提供高速、低成本和普遍应用性。而且,IrDA与USB结合就得到了一种理想的连接方案。“这是基础结构的力量；USB只是一个标准,它存在于各种设备中。”Nelson说,“我们确实带来了具有成本效益的功能。”
IrDA和USB的结合也缩短了设计人员的开发时间,并促使硬件成本下降。Nelson表示,这种带有外部存储器的灵活的存储架构可以进行现场升级或实现定制特性。
蓝牙的下载功能在美国未能得到使用,因为运营商希望用户通过他们提供的网络来发送图像文件。而在IrDA下载方面,SMSC公司和其用户可能面临相同的问题。但Nelson很乐观:“我认为最终他们将不得不允许使用这种功能。”
该芯片现已进入批量生产阶段。订货量达到1万片时,单价为4.99美元。
作者:柏万宁
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