“业界谈了那么多年片上系统,如今鼠标领域算是率先真正实现SoC化了。”埃派克森电子(Apexone)首席运营官李彬在该公司最近的新品发布会上表示。不甘于只提供廉价的USB主控芯片,如今Apexone开始涉足光电鼠标CIS部分,而且跨过分离元件方案,直接将LED传感器芯片与主控芯片集成,推出一系列单芯片的方案。
当初靠更低成本的ASIC方式击败了众多MCU厂商,Apexone成为中国排名第一的鼠标主控供应商,已销售了7,000万片。去年市场份额接近30%,全球市占率达到13%。然而巨大出货量的背后却是利润率的微小,因此鼠标设计领域的SoC趋势自然成为该公司掘金的机会之一,于是经过两年多的辛苦研发,终于推出了不仅像以往一样无需晶振,而且也省去了厂商搭配外部光学传感器步骤的单芯片方案。据称,Apexone是全球迄今仅有的能够将光学传感器、USB以及PS/2 主控集成于一个IP 核的两家公司之一。
此次推出的单芯片SoC共包含三颗芯片,分别为A2633(PS/2接口)、A2635(USB接口)、A2636(USB+PS/2),集成了光学传感器阵列、DSP数字信号处理器、时钟发生器、电压调整器等,A2633、A2636都能支持分辨率增强1600DPI,A2635则特别支持Windows Vista 操作系统的倾斜滚轮(tilt wheel)功能(这是另一家单芯片供应商所不具备的),而且三款芯片均采用12脚的SDIP封装。
据该公司技术支持总监王?`介绍说,围绕上述产品进行鼠标开发,所需的外部电容电阻等元件很少,节约了BOM成本,利于批量生产。而且他们能提供所有参考电路图,并通过大量光学测试,为客户准备了各种Lens和LED的搭配组合选择供参考。
此次,该公司还正式宣布了其面向高端游戏鼠标的主控芯片A2628全速USB鼠标控制器,Windows Vista的倾斜滚轮功能,采用低EMI的展频设计,以满足全速USB1.1可能带来的高频干扰问题。它可搭配Avago、原相和义隆的传感器使用。
埃派克森SoC鼠标芯片迄今已拥有15项专利技术(含在申请)。这15 项专利中最主要的两项是SQA(Surface Quality Algorithm,表面质量算法)和EMS(Enhanced Motion Sensing,运动感知增强)。SQA 是一种表面质量选择算法,可选取图象质量较好的有用的图象帧,并舍弃质量差或意义不大的图像帧。EMS 是当前唯一的光学运动感应技术,采用特殊算法来预测移动方向和减低噪声,并利用了图像数字信号处理算法从噪声数据信息里提取有效信息,进而提高鼠标通过各种表面的能力。
如今,鼠标制造商也在为市场提供诸如电脑音箱等其他PC外设,既然与这些厂商已有现成的合作关系,瞄准客户的其他产品开发也就自然而然成为Apexone的目标,另外风光无限的手持设备、消费电子市场也吸引着Apexone的目光。该公司两年前就推出了3W以下和3W以上的D类放大器产品(A7013和A7003),不过该公司首席营运官李彬坦言:“我们推得很辛苦,因为音频放大器领域竞争很激烈,除了TI、NSC等一线大公司,还有众多二线、三线的公司在玩,我们作为新入者,名字还不够响亮。”尽管如此,Apexone凭着很好的音质和有效的成本还是取得了良好的成绩,长虹手机、金立手机等都采用了它的D类放大器方案。今年该公司还会推出又一款双通道的D类放大器产品,李彬称其为A7023,并且表示不排除进军音频编解码器的可能。
从该公司网站还可了解到,他们还在开发两款单片式数字CMOS图像处理芯片,目前暂时处于保密状态,只是宣称采用了其正在申请专利的面向成像和视频应用的DSP插补引擎技术,瞄准便携设备、PC摄像头、IPTV、游戏机、监控等应用。究竟这些芯片有何独特之处、是否具有竞争力?让我们拭目以待。
作者:赵艳
（电子工程专辑）
