关于中国和世界发达国家对各种PET废料的回收利用的发展历史和现状，行业内一直存在一些误区，比如发达国家的专业人士一直认为中国是发展中国家，环保水平较低，因此各种PET废料的回收利用率也不高。实际上早在2005年，中国废PET回收率就已经在70%-90%，而日本、欧盟、美国的回收率分别为63.7%、34.6%及23.1%，其他国家的回收率为20%-40%。
中国是一个资源短缺国家，历来就有废物利用的传统。以PET为例，早在上世纪80年代中期，中国PET刚刚开始大规模工业化生产初期，一些民营企业就在探索对PET废料的回收利用。特别值得一提的是浙江一带的民营企业在这方面做出了重要贡献。在当时中国还处于计划经济的年代，这些企业无法拿到计划分配的PET原料指针，由于当时涤纶短纤维还是一个利润非常好的产品，他们就把目光投向了各大化纤企业的废料资源，将废胶头、废丝等买回处理成泡泡料等用来生产再生纤维。可以说正是浙江企业家的这种精明和勤奋使得浙江的民营企业在中国当时的特定环境下，以及后来改革开放和目前正在快速进行的工业化进程中不自觉地走上了一条循环经济发展之路，而再生资源的充分利用也使浙江这个资源贫乏的省份一举成为今天中国民营工业发展的第一大省。
中国再生PET行业近年来迅速发展，全球再生塑料的流动数量中70%进入中国市场。由于中国高价格购买发达国家的再生塑料，客观上也促使这些国家的再生塑料回收率逐步提高，以英国为例，包装用塑料回收率从1999年到2004年提高约20%。中国这一地位的形成主要源于四个方面：
中国在实现工业化的过程中对再生塑料资源的需求强劲，许多塑料制品在国际竞争中具有价格优势其原因之一就是大量使用再生塑料，以再生PET短纤维为例，去年的产能已经达到500万吨/年，出口达25.9万吨。
中国低劳动力成本使再生塑料的初次分选成本大大降低。目前发达国家的自动分选生产线投资高，而且对于初次分类水平很低的再生塑料，其分选效率和效果还无法达到人工分选的水平。而中国有人工分选的优势，因此对于初次分类水平很低的再生塑料，中国的利用率远高于发达国家水准，这也使得许多发达国家的低水平再生塑料回收处理企业由自己加工再生塑料转为出口未经处理的原料。
中国加入WTO后，由于与欧盟、美国和日本产生了巨大的贸易顺差，特别是这些贸易顺差中国是处在价值链的低端，以实物量看表现在巨大的海运数量不平衡，这样使得从发达国家回流到中国的集装箱十分便宜，因此其物流成本是其它发展中国家所无法比拟的。
中国的低能源价格和进入再生塑料行业的低门槛也是导致再生塑料加工产业扩张迅速的主要原因。
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