实际上，4D打印比3D打印多了一个“D”也就是时间轴。绳状物体中复合了两种核心材料，一种合成聚合物在水中可膨胀至超过原体积的两倍，另一种聚合物则在水中可变得刚硬。按照设计图将两种材料复合，吸水的物质膨胀，驱动接头处移动，从而创造出预先设定的几何变形。变形速度主要取决于水温和吸水材料的属性，这个变化过程不可逆。
如果4D打印真的商用，将会让快速建模有了根本性的转变，3D打印必须预先建模、扫描，之后使用物料打印出产品，而4D打印直接将设计内置到物料当中，简化了从设计理念到实物的造物过程，让物体能自动创造，不需要连接任何复杂的机电设备。
然而经过我们一番深入的了解，一盆冷水泼到脚。麻省理工学院4D打印研究小组的成员Andrew Manto接受采访时就表示，目前受到3D打印机、打印材料以及技术成熟程度等因素影响，4D打印只是停留在一个概念，仍处于研发状态。
而从特比特对外公布的一些文字材料来看，4D打印技术未从概念转化为真正的产业应用，他们只是接触到很肤浅的层面，关于可再生、可展开材料的很多问题都没有搞清楚，还没有寻找到水以外的能量来源，所以实验仅仅在结构简单、体积很小的吸管状物体上进行。至于很多媒体上提到的形状记忆合金，只是一种在加热升温后能完全消除其在较低的温度下发生的变形，恢复其变形前原始形状的合金材料。
早在上世纪60年代，科学家在就观察到其具有宏观形状变化的记忆效应，但它并不是4D打印的菜，因为形状记忆合金是在特定外部条件下回归原来的形状，而不是被制造，完全两回事。
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