潮汐发电与普通水力发电原理类似，通过出水库，在涨潮时将海水储存在水库内，以水能的形式保存，在落潮时放出海水，利用高、低潮位之间的落差，推动水轮机旋转，带动发电机发电。
全球规模最大、运作最成功的潮汐能水力发电机组名为“Oyster”，其核心部件是艾默生提供的一套315kW 高效并网变流器系统。
Oyster海洋能发电机位于苏格兰北部奥克尼群岛附近海域，由一块巨大的浮力钢铁瓣与一个底座铰接组成，底座固定在海床上。随着海浪翻滚拍打设备，钢铁瓣前后摆动带动两个液压活塞，这两个泵缸中的高压水会被抽送到岸上，再利用这些含有能量的高压淡水来驱动带有勺形桶的冲击式水轮机，水轮机与飞轮相连减缓能量波动后带动一台标准感应发电机，发电机产生的电能经过艾默生变流器后源源不断地输入电网。
这个潮汐能发电装置向附近居民输送电能，潮汐运动越剧烈，发电装置会产生越多的电能。据估计，每米海浪中最多含200kW能量。从长远来看，潮汐能可满足英国20% 的用电需求。
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